Το ανώτατο δικαστήριο της Γερμανίας αποφάσισε υπέρ της Ritter Sport και κατά της ανταγωνίστριά της Milka, η οποία προσπάθησε να σπάσει το μονοπώλιο της μάρκας στην τετράγωνη σοκολάτα.
Ο καυγάς των δύο εμπορικών σημάτων τελειώνει μετά από μια δεκαετία δικαστικής πάλης που συνιστούσε απειλή για το ίδιο το εταιρικό σύνθημα της Ritter Sport «ποιότητα σε ένα τετράγωνο». Η Milka, της οποίας η σοκολάτα διατίθεται σε ορθογώνια μορφή και μοβ συσκευασία, είχε ζητήσει την ακύρωση του διπλώματος ευρεσιτεχνίας του σχήματος.
«Το αίτημα ακύρωσης δεν είναι δικαιολογημένο», δήλωσε το ανώτατο δικαστήριο της Γερμανίας στην Καρλσρούη, αφού αποφάσισε ότι η Ritter θα μπορούσε να διατηρήσει τα δύο εμπορικά της σήματα που χρονολογούνται από το 1996 και το 2001. Εν ολίγοις, το δικαστήριο εκτιμά ότι η επιλογή από τους καταναλωτές της Ritter έναντι του ανταγωνισμού δεν γίνεται για λόγους σχήματος.
«Ο καταναλωτής βλέπει τη συσκευασία ως ένδειξη της προέλευσης της σοκολάτας και τη συνδέει με τις ποιοτικές του προσδοκίες», ανέφερε το δικαστήριο. «Ωστόσο, το σχήμα δεν έχει καλλιτεχνική αξία και δεν οδηγεί σε διαφορές τιμών.»
Ο Τόμας Σειγκερ, επικεφαλής νομικών υποθέσεων στην Ritter, ανέφερε σε δήλωση: «Για εμάς ως μια σχετικά μικρή οικογενειακή επιχείρηση, το τετράγωνο σχήμα της συσκευασίας μας έχει την ίδια σημασία όπως και το συγκεκριμένο μωβ χρώμα στη συσκευασία του ανταγωνιστή μας, το οποίο επίσης προστατεύεται».
Η εταιρεία επικαλούμενη εσωτερική έρευνα πρόσθεσε ότι «η συντριπτική πλειονότητα των καταναλωτών στη Γερμανία συνδέει τη μάρκα Ritter Sport με σοκολάτα σε τετράγωνο σχήμα – ακόμη και αν η συσκευασία της δεν έχει κανένα λογότυπο, γράμματα ή χρώματα και είναι ένα λευκό περιτύλιγμα».
Η Χάικεν Χουρκεν, διευθύντρια εταιρικών και κυβερνητικών υποθέσεων της Mondelez, ιδιοκτήτριας της Milka, δήλωσε: «Ένα τετράγωνο είναι ένα καθολικό και κοινό σχήμα που χρησιμοποιείται από τους κατασκευαστές ως φόρμα συσκευασίας για ποικίλα τρόφιμα και είδη ζαχαροπλαστικής που διατίθενται στην αγορά. Επομένως, πιστεύουμε ότι είναι σημαντικό να είναι νομικά ξεκάθαρο το εάν επιτρέπεται στις εταιρείες να εμπορεύονται και να πωλούν προϊόντα σε τετράγωνο σχήμα στην αγορά». Όπως πρόσθεσε η ίδια η σημερινή δικαστική απόφαση παρέχει αυτή τη σαφήνεια.
Η δικαστική διαμάχη με την Ritter δεν ήταν η πρώτη για την Milka. Στο παρελθόν είχε εμπλακεί σε δικαστική διαμάχη με την KitKat, που παρασκευάζεται από τον Ελβετικό όμιλο τροφίμων Nestlé την οποία και είχε κερδίσει.
