Η 6η Ιανουαρίου είναι, τουλάχιστον για τον ελληνικό Ορθόδοξο πληθυσμό, μια σημαντική ημέρα, αφού γιορτάζονται τα Θεοφάνεια. Οι Γερμανοί, ωστόσο, έχουν άλλα έθιμα. Γι’ αυτούς, σήμερα γιορτάζεται η άφιξη των τριών Βασιλειάδων στο Θείο Βρέφος.
Η συγκεκριμένη αργία, λοιπόν, του Ιανουαρίου είναι αφιερωμένη στους σοφούς της Ανατολής οι οποίοι, σύμφωνα με την ιστορία των Χριστουγέννων, ταξίδεψαν στη Βηθλεέμ κάτω από ένα αστέρι για να τιμήσουν τον Ιησού, τον νεογέννητο βασιλιά των Εβραίων.
Οι σοφοί, που αργότερα αναφέρθηκαν ως οι τρεις βασιλιάδες Caspar, Melchior και Balthasar, χάρισαν στο παιδί χρυσάφι, θυμίαμα και μύρο ως δώρα.
Η λατρεία του Ιησού από τους σοφούς γιορτάζεται από την Καθολική Εκκλησία ως εκδήλωση της θεότητας του Ιησού και επομένως της εμφάνισης του Κυρίου.
Σήμερα, είναι δημόσια αργία στη Βαυαρία, τη Βάδη-Βυρτεμβέργη και τη Σαξονία-Άνχαλτ. Οι Αυστριακοί έχουν επίσης μια μέρα ελεύθερη. Σε όλα τα άλλα ομοσπονδιακά κράτη στη Γερμανία, ωστόσο, η 6η Ιανουαρίου είναι μια κανονική εργάσιμη ημέρα.
Η βιβλική βάση για τα Θεοφανία είναι μάλλον λεπτή: Ούτε ο Μάρκος, ο Λουκάς ή ο Ιωάννης αναφέρουν τρεις βασιλιάδες στα Ευαγγέλια τους – μόνο ο Ματθαίος τους αναφέρει:
«Καθώς ο Ιησούς γεννήθηκε στη Βηθλεέμ στην εβραϊκή χώρα, την εποχή του βασιλιά Ηρώδη, οι σοφοί από τα ανατολικά στην Ιερουσαλήμ και […] λατρεύονταν το παιδί και του έδωσαν χρυσάφι, λιβάνι και σμύρνα». ( Ματθαίος Ευαγγέλιο 2.1 έως 11)
«Sternsingen» ή «Dreikönigssingen»: Το έθιμο
Η παράδοση του Sternsingen είναι ίσως το πιο γνωστό έθιμο στις γερμανόφωνες χώρες για αυτή τη μέρα και είναι ακόμη μια πολιτιστική μορφή που προστατεύεται από την UNESCO.
Τα παιδιά και οι έφηβοι ντυμένοι ως οι τρεις βασιλιάδες κινούνται από σπίτι σε σπίτι, τραγουδούν, προσεύχονται, συλλέγουν δωρεές και ευλογούν τα σπίτια με κιμωλία.
Στο πλαίσιο του εθίμου αυτού, η παιδική ιεραποστολική οργάνωση “Die Sternsinger” συγκέντρωσε πάνω από 50 εκατομμύρια ευρώ σε εθνικό επίπεδο το 2019.
Σύμφωνα με τους διοργανωτές, η εκστρατεία που διεξήχθη για πρώτη φορά το 1959, είναι η μεγαλύτερη εκστρατεία αλληλεγγύης στον κόσμο από παιδιά για παιδιά.
